交通肇事罪，是指因违反交通管理规定而引发的重大事故，导致人员重伤、死亡或公私财产遭受重大损失的行为。这一行为严重威胁了公共安全与人民的生命财产安全。

依据我国《刑法》第133条的规定，对于违反交通运输管理法规，导致重大事故发生，造成人员重伤、死亡或公私财产重大损失的，将受到法律的严惩。其中，对于交通肇事后逃逸或有其他特别恶劣情节的，将面临更严厉的刑罚。那么，在减轻交通肇事罪的处罚时，自首便成为了一个重要的考虑因素。

在交通肇事案件中，自首情节的存在是有着法律依据的。刑法总则对分则具有指导意义，而自首的相关规定在刑法总则中并未受到任何限制性规定。自首的适用并不受犯罪性质（种类）的限制。

刑法作为国家的基本法，其效力高于公路交通规则等行政法规。不能用交通管理法规的某些规定来否定自首在刑法中的适用。

最高人民法院与最高人民检察院在《关于严格依法处理交通道路肇事案件的通告》中明确指出，对于犯交通肇事罪后自首的，可以根据情况酌情从轻或减轻处罚。这一规定为司法实践提供了明确的指导。

关于交通肇事自首的认定，每一起案件都有其特殊性。司法机关在处理时，应根据案件的特点和具体情况，正确适用关于自首的规定。对于那些交通肇事后选择潜逃，但随后又自动投案的犯罪者，仍应认定为自首。但在处罚上，应与其他自首情况有所区别。对于那些后果特别严重、情节特别恶劣的，即使自首，也不应一律从轻处罚。因为法律规定的是“可以”从轻或减轻处罚，而非“应当”。

值得注意的是，在一些案例中，犯罪嫌疑人在投案后可能编造谎言、抵赖自己的罪行。这种行为并不是为了接受法律的审判，而是为了逃避法律的追究。不能简单地将这种投案行为视为自首。

在量刑方面，对于具有自首情节的交通肇事犯罪者，司法机关应依据其具体情况作出区别判决。例如，对于那些没有逃逸且没有其他特别恶劣情节的犯罪者，如果能如实交代自己的罪行，可以在法定刑期内从轻或减轻处罚；而对于那些有特别恶劣情节的，即使自首，也应根据其情节严重程度来决定处罚的轻重。

交通肇事自首的认定与处理是一个复杂的过程，需要司法机关根据案件的具体情况进行判断和处理。只有做到公正、公平、公开，才能维护法律的严肃性和权威性。