空头机制是与做空行为紧密相连的一种交易机制。它指的是投资者对整体股市或特定个股未来走势（包括短期和中长期）持悲观态度时，为保护自身利益和寻求获利机会所采取的操作方法和相关制度的总和。

相较于国内，国外特别是发达国家的股市普遍拥有较为健全的空头机制。这其中包括了主动做空和被动做空两种基本形式。主动做空机制是指投资者预判股市价格将下跌，并主动利用这种预期来获取相应利润的操作行为及配套制度。其具体操作方式包含利用信用交易进行卖空和利用股指期货进行做空操作。

在信用交易卖空中，投资者（保证金空头交易者）以部分现金或有价证券作为抵押，通过证券商借得股票。到期时，投资者需按规定归还股票并向证券商支付利息。此过程中，借券的数量取决于规定的保证金比率，即投资者所交保证金占借券折合资金额的比例。而在股指期货卖空中，投资者先是在判断股指将下跌时卖出期货合约，待股指真的下跌后，再买入以实现对冲。

被动做空机制则是指投资者预见到大势或个股未来表现不佳时选择离场观望，即通常所说的卖出股票而持有货币。这种机制下，投资者的操作目的之一是为了避免“套牢”，即股票市场价格下跌至低于其购买价格导致账面亏损；之二是为了回避或减少实际可能发生的亏损。

反观中国股市的空头机制，其尚处于发展阶段，仅存在被动做空，缺乏主动做空机制。这种单一的交易机制使得投资者在判断市场不利时，只能选择卖出股票以避险，导致资金处于闲置状态，难以实现资金增值。大多数投资者在较少情况下才愿意进行空头操作。

与此相对的是，中国股市中绝大多数上市公司的经营业绩提升远远跟不上其股价的攀升。整个股市仍呈现出典型的“零和”博弈形态，投资者要获利就必须不断低买高卖推升股指，形成了强烈的买入愿望。这使得被动做空的卖方力量常常小于积极买入的买方力量，空头与多头难以形成良性的平衡关系，导致股市风险不断积聚。

股市中的利益格局往往还会进一步加剧这种失衡。例如，券商及其他中介机构更倾向于引导投资者积极买入，因为做多能带来更高的交易量和佣金收入；上市公司也希望引导投资者做多以推升股价、提高公司形象并增加今后可筹措资金的数量；管理层在某种程度上也倾向于鼓励做多以推动经济发展和改善财政收支结构。

为了维持中国股市的平稳运行并降低市场风险，需要改变当前单边做多的市场机制，完善并强化空头机制。短期内应加快信用交易的推出步伐，中长期则需做好各种基础性工作，适时推出股指期货交易。